当葡萄牙航海家达伽马发现了起伏险峻的东印度群岛航线时，宜兴的紫砂横渡大海到达欧洲，很快就受到了欧洲国家政要、贵族和皇室的青睐。出口紫砂在欧洲上引起了巨大反响，并被许多国家的陶工模仿。当具有中国传统装饰风格的宜兴紫砂壶来到欧洲陶艺家手中时，它经历了三个阶段：初步探索和模仿、中期风格继承和后期创新和发展。虽然宜兴出口紫砂壶在欧洲市场的畅销期并不长，但面对竞争，它从未放弃其固有的中国图案优势，这是宜兴紫砂陶器在世界陶瓷史上产生一定影响的重要因素。