2014年，刘志伟和孙歌曾以学术对话的形式倡导“在历史中寻找中国”。几年后，张士闪将他的民俗研究归因于“实地了解中国”。中国的崛起变得越来越明显，而西学东渐的崛起已经持续了一个多世纪，这可能不是偶然的。当前，中国学术界面临着艰巨的理论建设任务，尤其是西方现代理论本土化、探索中国实践、提炼中国话语的主张，引发了当代中国学者的集体学术反思。刘志伟和孙歌主张“用从中国文化和历史经验中发展起来的话语系统来构建对中国的解释”，这是他多年来《关于区域史研究认识论的对话》的成果。张士闪多年来一直致力于于乡村的调查，他经常被理解当地词汇和西方概念的困难所迷惑，并积累了十年的工作来发起“仪式和习俗：在实地了解中国”。